เป็นเวลากว่าศตวรรษ
ต้นไม้ที่รู้จักที่เก่าแก่ที่สุดในโลกมีเพียงตอสล็อตแตกง่ายไม้ที่ได้รับการอนุรักษ์เท่านั้น ตอนนี้ ฟอสซิลที่เพิ่งค้นพบในตอนเหนือของมลรัฐนิวยอร์กเผยให้เห็นยอดของต้นไม้เหล่านั้น ในช่วงต้นทศวรรษ 1870 นักบรรพชีวินวิทยาได้ค้นพบตอไม้ที่เป็นซากดึกดำบรรพ์ในก้นแม่น้ำใกล้เมือง Gilboa รัฐนิวยอร์ก ในช่วงทศวรรษที่ 1920 คนเหมืองหินได้ขุดค้นอีกหลายสิบแห่งในบริเวณใกล้เคียง วิลเลียม อี. สไตน์ นักพฤกษศาสตร์บรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยบิงแฮมตัน (นิวยอร์ก) กล่าว
ลักษณะเด่นของสายพันธุ์นี้เรียกว่าEospermatopteris erianaประกอบด้วยเส้นใยหลายเส้นที่วิ่งขึ้นและลงตามลำต้นของต้นไม้ สไตน์กล่าวว่าเส้นใยเหล่านั้นอาจลำเลียงน้ำไปยังต้นน้ำต้นของต้นไม้และทำให้ลำต้นแข็งแรงขึ้น
นักบรรพชีวินวิทยาในปี 2548 ได้ค้นพบซากดึกดำบรรพ์ส่วนบนของ ต้น Eospermatopteris สองต้นที่บริเวณประมาณ 13 กิโลเมตรทางตะวันออกของกิลโบอา น่าแปลกที่ซากดึกดำบรรพ์ใหม่ระบุว่ายอดของต้นไม้เป็นของWattiezaซึ่งเป็นพืชสกุลหนึ่งที่รู้จักกันก่อนหน้านี้จากกิ่งที่ร่วงหล่นเท่านั้น
เนื่องจากก่อนหน้านี้พบเพียงเศษพืชเล็กๆ ของWattieza “เราไม่เคยรู้เลยว่าพืชเหล่านี้ใหญ่แค่ไหนหรือหน้าตาเป็นอย่างไร” คริสโตเฟอร์ เอ็ม. เบอร์รี่ นักพฤกษศาสตร์บรรพชีวินวิทยาจากมหาวิทยาลัยคาร์ดิฟฟ์ในเวลส์กล่าว เขา สไตน์ และเพื่อนร่วมงานอธิบายสิ่งที่ค้นพบใหม่ในวันที่ 19 เมษายนNature
หนึ่งในฟอสซิลใหม่นี้เป็นส่วนของลำต้นยาว 6 ม. ซึ่งเรียวจากเส้นผ่านศูนย์กลาง 47 ซม. ที่ปลายด้านหนึ่งเป็น 13 ซม. ที่ปลายอีกด้านหนึ่ง ปลายหนาของท่อนซุงแสดงถึงลักษณะเส้นใยของ ตอไม้ Eospermatopteris Stein กล่าว ปลายอีกด้านซึ่งน่าจะอยู่ใกล้กับยอดของต้นไม้โบราณนั้นถูกปกคลุมไปด้วยรอยแผลเป็นที่เหลืออยู่ซึ่งกิ่งก้านตายและร่วงหล่น
ฟอสซิลอื่นนั้นสั้นกว่ามาก
แต่มีหลักฐานสำคัญที่เชื่อมโยงEospermatopterisกับWattiezaสไตน์กล่าว ท่อนไม้ที่หนากว่านี้มีรอยแผลเป็นที่กิ่งเคยเติบโต แต่มงกุฎของพืชยังคงกิ่งก้านที่ยังมีชีวิตอยู่เมื่อต้นไม้ล้มลง Stein กล่าวว่าแต่ละกิ่งมีความยาวประมาณ 1 ม. และกว้าง 6 ซม. แทนที่จะมีใบ กิ่งก็แยกออกเมื่อเติบโต แล้วจึงแตกออกครั้งแล้วครั้งเล่า ปลายกิ่งที่โตเต็มที่ดูเหมือนแปรงขวด
ทีมงานประเมินว่าซากดึกดำบรรพ์เป็นตัวแทนของต้นไม้สูงประมาณ 8 เมตร ตอไม้บางส่วนที่พบในกิลโบอามีเส้นผ่านศูนย์กลางของตัวอย่างใหม่ประมาณสองเท่า ดังนั้นต้นไม้ที่นั่นน่าจะสูงกว่านี้มาก สไตน์กล่าว
นักวิทยาศาสตร์สันนิษฐานว่าแต่ละสาขามีคลอโรฟิลล์ Brigitte Meyer-Berthaud นักบรรพชีวินวิทยาจากศูนย์วิจัยวิทยาศาสตร์แห่งชาติฝรั่งเศสในมงต์เปลลิเยร์กล่าวว่าเนื่องจากขาดใบ กิ่งก้านของต้นไม้โบราณจึงไม่สามารถเก็บแสงได้ดี
อย่างไรก็ตาม ต้นไม้เหล่านี้—”น่าจะใหญ่ที่สุดในโลกในขณะนั้น” Meyer-Berthaud กล่าว—ประสบความสำเร็จเพราะความสูงของพวกมันทำให้พวกมันสามารถแพร่กระจายสปอร์ได้อย่างมีประสิทธิภาพมากกว่าคู่แข่ง
นักวิจัยได้ติดตามสารเคมีหลายชนิดที่ปล่อยออกมาจากไฟสู่ชั้นบรรยากาศสตราโตสเฟียร์ตั้งแต่อาร์กติกไปจนถึงมหาสมุทรแปซิฟิกตอนใต้และทุกๆ ที่ในระหว่างนั้น โดยใช้ DC-8 สำหรับภารกิจ Atmospheric Tomography Mission ของ NASAกล่าวโดย Christine Wiedinmyer ผู้สร้างแบบจำลองการปล่อยไฟที่ Cooperative Institute for Research ในสาขาวิทยาศาสตร์สิ่งแวดล้อมในโบลเดอร์ รัฐโคโล การค้นหาลายเซ็นของไฟทุกที่ในบรรยากาศที่สามารถตรวจสอบย้อนกลับได้แสดงให้เห็นว่าไฟสามารถส่งแบคทีเรียและเชื้อราไปทั่วโลกได้เช่นกัน
“Pyroaerobiology เจ๋งมาก” Wiedinmyer ผู้ติดตามและจำลองการเคลื่อนที่ของสารเคมีในควันไฟป่าทั่วโลกกล่าว เธอไม่เห็นเหตุผลที่ว่าทำไมแบบจำลองเคมีในบรรยากาศดังกล่าวจึงไม่สามารถใช้ในการติดตามและคาดการณ์การเคลื่อนที่ของจุลินทรีย์ในกลุ่มควัน เมื่อนักวิจัยรวบรวมการวัดที่เพียงพอ ข้อมูลเหล่านั้นอาจตอบคำถามพื้นฐานเกี่ยวกับอันตรายต่อสุขภาพของมนุษย์จากจุลินทรีย์ในควัน
นักจุลชีววิทยา Fierer ในโบลเดอร์และ Wiedinmyer ได้ร่วมมือกันในการสุ่มตัวอย่างและการสร้างแบบจำลองทางเคมี ทั้งสองวางแผนที่จะย้ายไปสู่การสร้างแบบจำลองแบคทีเรียและเชื้อราโดยใช้ข้อมูล Fierer กำลังรวบรวมความเข้มข้นของจุลินทรีย์ในควันไฟป่า
ในขณะเดียวกัน Kobziar กำลังทำงานร่วมกับผู้สร้างแบบจำลองบรรยากาศเพื่อค้นหาวิธีจำลองการเคลื่อนไหวของจุลินทรีย์ในควัน เป้าหมายระยะยาวคือการพัฒนาแบบจำลองเพื่อเสริมการคาดการณ์คุณภาพอากาศในปัจจุบันด้วยคำเตือนปัญหาคุณภาพอากาศทั่วทั้งสหรัฐอเมริกาที่เกี่ยวข้องกับจุลินทรีย์ที่ปล่อยไฟป่าในควันสล็อตแตกง่าย
